La communauté bouddhique, ou Sangha, est le troisième Joyau de refuge, soutenant la transmission et la pratique du Dharma.
Naissance de la Sangha
La Sangha naît lors du Premier Sermon à Sarnath, où les cinq premiers disciples (Kondanna et ses compagnons) atteignent le statut d’arahat après l’enseignement des Quatre Nobles Vérités.
Elle s’élargit rapidement : Yasa et ses amis, puis la famille du Bouddha (Rahula, son fils, ordonné adolescent).
Les femmes rejoignent la communauté grâce à Mahaprajapati, tante du Bouddha, formant l’ordre des nonnes (bhikkhuni).
Vie monastique et discipline (Vinaya)
Le Vinaya régit la vie monastique : 227 règles pour les moines (patimokkha), 311 pour les nonnes, couvrant éthique, relations et organisation.
Vie itinérante (vassa : retraite des pluies), quête d’aumônes, propriété interdite, robes simples (kashaya).
Objectif : discipline purifiant l’esprit pour la méditation et l’éveil ; infractions graduées (de légère faute à expulsion).
Rôle des laïcs
Les laïcs soutiennent la Sangha par les « quatre supports » : nourriture, robes, abri, médicaments. En retour, ils reçoivent enseignements et bénédictions ; pratique : cinq préceptes, générosité (dana), méditation occasionnelle.
Exemples : Anathapindika (donateur majeur), Visakha (protectrice des nonnes) ; laïcs saints comme Vessantara (générosité parfaite).
Fêtes, rituels, vie quotidienne
| Aspect | Description principale |
| Vassa | Retraite pluvieuse (3 mois) : moines sédentaires, enseignements intensifs. |
| Uposatha | Quinzaine : confession collective des règles, lune nouvelle/croissante. |
| Offrandes | Laïcs offrent repas ; moines récitent sutras pour mérites. |
| Vie quotidienne | Lever au lever du soleil, méditation, étude, quêtes ; soirées d’enseignements. |
La Sangha incarne l’idéal communautaire : moines comme « champs de mérites », laïcs comme soutien vital, unis par le Dharma.